Marrakech est la ville marocaine qui fait le plus rêver — et qui tient souvent sa promesse. Carrefour millénaire entre le Sahara, l'Atlas et la Méditerranée, elle mêle une médina médiévale classée UNESCO à une scène gastronomique et artistique contemporaine. La « Ville Rouge » (à cause de la couleur ocre de ses remparts) peut être accablante de chaleur et d'intensité, mais elle ne laisse jamais indifférent.
Ce guide vous aide à naviguer l'offre foisonnante de Marrakech avec des choix concrets : où aller, dans quel ordre, et comment ne pas passer votre temps dans des pièges à touristes.
Jemaa el-Fna et les souks — le cœur battant de Marrakech
Jemaa el-Fna : deux vies en une place
La place Jemaa el-Fna est un phénomène unique au monde, classée patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2001. Ses deux visages sont radicalement différents :
Le jour (10h-18h) : charmeurs de serpents, musiciens gnaoua, henné (évitez — c'est du henné noir chimique, souvent nocif pour la peau), diseuses de bonne aventure, vendeurs de jus d'orange fraîchement pressé (5 DH le verre, négociez si on vous en demande 20).
La nuit (après 19h) : la place se transforme en gigantesque restaurant en plein air. Des dizaines d'étalages identifiés par des numéros (n°1 à n°100) installent tables et tabourets, et des héleurs invitent les passants à s'asseoir. Commandes : brochettes de kefta (25-40 DH), escargots en bouillon (15 DH), têtes de mouton (spécialité locale, 30 DH), harira. Négociez toujours le prix avant de vous asseoir.
Les souks de Marrakech
Depuis Jemaa el-Fna, l'entrée principale des souks se trouve rue Souk Semmarine (à gauche en regardant la mosquée Koutoubia). Le labyrinthe est organisé par corps de métier — une organisation médiévale encore parfaitement lisible :
- ▸ Souk Cherratine : cuir brut, sellerie
- ▸ Souk Smata : babouches dorées et brodées (150-300 DH la paire de qualité)
- ▸ Souk des teinturiers : laine teintée suspendue à sécher, scène très photographiée
- ▸ Souk Laghzal : laine brute, tissus berbères
- ▸ Souk des bijoutiers : argent massif et pierres du désert
Conseil navigation : Ne vous fiez pas au GPS dans les souks — les rues portent peu de noms et changent de direction. Repérez la Koutoubia (minaret visible de partout) pour vous réorienter. Se perdre fait partie de l'expérience.
Jardins et palais — l'héritage impérial de Marrakech
Jardin Majorelle (147 rue Yves Saint Laurent)
Créé dans les années 1920 par le peintre Jacques Majorelle, ce jardin botanique de 1,2 hectare a été sauvé de la destruction en 1980 par Yves Saint Laurent et Pierre Bergé. Sa villa peinte en bleu Klein (baptisé « bleu Majorelle ») tranche avec les bambous, cactées et palmiers qui l'entourent.
- ▸ Entrée jardin : 150 DH — Jardin + Musée Berbère : 200 DH — Jardin + Musée YSL : 250 DH
- ▸ Horaires : 8h-18h30 (fermé le mardi)
- ▸ Réservation en ligne vivement conseillée : lesjardinsmajorelle.com
Palais de la Bahia (rue Riad Zitoun el-Jdid)
Le palais Bahia fut construit entre 1866 et 1900 pour le grand vizir Ba Ahmed. Ses 8 hectares de jardins, patios carrelés et salles de réception sont un exemple magistral d'architecture hispano-mauresque. La salle d'apparat avec ses cèdres peints à la main est saisissante.
- ▸ Entrée : 70 DH
- ▸ Horaires : 9h-17h
Tombeaux Saadiens
Découverts par hasard en 1917 derrière la mosquée Kasbah, ces mausolées du XVIe siècle abritent 66 tombes dont celles d'Ahmed al-Mansour et de sa famille. La salle des Douze Colonnes (coupole en cèdre, zelliges, épitaphes en arabe) est un chef-d'œuvre de l'art saadien.
- ▸ Entrée : 70 DH
- ▸ Conseil : arrivez tôt, la file d'attente peut être longue en haute saison
Jardin de la Ménara
À l'opposé du jardin Majorelle en termes d'atmosphère : un grand bassin rectangulaire entouré d'oliviers centenaires avec l'Atlas enneigé en toile de fond (en hiver et printemps). Idéal pour un coucher de soleil tranquille. Entrée : gratuite.
Hammams et bien-être — l'expérience incontournable
Le hammam est une institution sociale au Maroc, pas un luxe. Deux options très différentes s'offrent à vous.
Hammam traditionnel (de quartier)
Les hammams de quartier accueillent les locaux qui n'ont pas de douche chez eux. Pas de touristes, peu d'anglais, mais une authenticité totale. Comptez 15-25 DH l'entrée + 20-30 DH pour le kessa (gant de crin) et le savon beldi (savon noir à l'eucalyptus). Accès séparé hommes/femmes, horaires alternatifs.
Le Hammam Bab Doukkala (near Bab Doukkala) est l'un des plus anciens de la médina, encore fréquenté par les habitants du quartier.
Hammams touristiques de standing
Pour un expérience plus confortable avec personnel francophone :
- ▸ Hammam de la Rose (130 derb el-Ferrane) : gommage + massage 1h = 350-500 DH. Très bien tenu, cadre en zellige, eau à la bonne température.
- ▸ Les Bains de Marrakech (2 derb Sedra) : référence de la ville. Formule hammam + massage argan 1h30 = 550-800 DH. Réservation indispensable.
- ▸ Hammam du Palais Bahia : option mid-range, 250-400 DH, situé dans un riad historique
Conseil : le kessa (gommage avec gant de crin) est l'étape à ne pas manquer — elle retire une couche de peau morte que vous ne soupçonniez pas avoir. Apportez un maillot de bain si vous êtes pudique.
Excursions depuis Marrakech — 4 incontournables
Vallée de l'Ourika (65 km, 1h30)
La vallée la plus accessible depuis Marrakech. La route longe l'oued Ourika en remontant vers le Haut Atlas, avec des paysages de vergers et de villages berbères. La cascade de Setti Fatma (1,5h à pied aller-retour) est le but de la randonnée principale. En hiver, vue sur les sommets enneigés de l'Atlas. Transport en taxi collectif depuis Bab er-Rob : 25 DH par personne.
Essaouira (200 km, 2h30)
La ville côtière au vent. Ses remparts portugais du XVIIIe siècle, ses ruelles bleues et blanches, son port de pêche actif et ses galeries d'art en font une destination très différente de Marrakech. L'air iodé et le vent constant font baisser la température de 10°C — bienfaisant en été. Bus CTM depuis la gare routière de Marrakech : 90 DH, plusieurs départs par jour.
Cascades d'Ouzoud (160 km, 3h)
Les plus grandes chutes d'eau d'Afrique du Nord (110 mètres), dans une gorge verdoyante habitée par des singes macaques. Le spectacle est grandiose. Des familles de singes descendent manger dans la main. Bus collectif depuis Bab Doukkala : 60 DH, départs le matin. Entrée : gratuite, mais prévoir 30-50 DH pour un guide local.
Vallée du Ouarzazate et Aït Benhaddou
Pour ceux qui veulent avoir un aperçu du Sud marocain sans aller jusqu'au désert. Aït Benhaddou (ksar classé UNESCO, décor de Game of Thrones et Gladiator) est à 3h30 de Marrakech par la route du Tizi n'Tichka (2 260 m). En excursion organisée : 500-800 DH/personne.
Rooftops et vie nocturne
Marrakech n'est pas Ibiza, mais la scène nocturne est bien plus développée que dans les autres villes marocaines.
Rooftops pour le coucher du soleil :
- ▸ Café des Épices (Rahba Lakdima) : vue sur les souks, cocktails sans alcool à 45 DH, ambiance jeune et détendue
- ▸ Le Jardin (32 souk el-Jeld) : cocktails au milieu d'un patio verdoyant, un des meilleurs rapports ambiance/prix de la médina
- ▸ Sky Bar Jardins de la Koutoubia : vue directe sur le minaret de la Koutoubia, cocktails à 120-180 DH
Clubs et bars (quartier Hivernage et Guéliz) :
- ▸ Theatro (Hotel es Saadi) : le club le plus célèbre de Marrakech, DJ internationaux en saison. Entrée ~200 DH avec boisson.
- ▸ So Night Lounge (Sofitel) : luxe et musique commerciale, clientèle aisée marocaine et internationale
- ▸ Churchill's Bar (La Mamounia) : bar historique dans le palace légendaire de Marrakech, whisky single malt et ambiance colonial chic. Consommation minimum ~250 DH.
Le quartier de Guéliz — la Marrakech moderne
Guéliz est le quartier français construit au début du XXe siècle, à 2 km de la médina. Grilles Art déco, larges avenues, cafés avec terrasses, galeries d'art contemporain — on s'y croirait presque à Casablanca.
Ce qu'on y fait :
- ▸ Avenue Mohammed V : l'artère principale, avec pharmacies, boutiques de mode et restaurants modernes
- ▸ Galerie David Bloch (8 bis rue des Vieux Marrakchis) : galerie d'art contemporain marocain et international, entrée libre
- ▸ Marché central de Guéliz : marché couvert avec épiceries fines, fromages importés, vins marocains et traiteurs locaux — idéal pour composer un pique-nique
- ▸ Restaurants de Guéliz : meilleure concentration de restaurants de qualité constante à prix raisonnables. Le Narwama (Thai-Marocain, 30 DH d'avocats toast), Grand Café de la Poste (brasserie franco-marocaine, plats à 100-180 DH) et Nomad (cuisine marocaine revisitée, menus à 180-250 DH) sont des valeurs sûres.