Fès est souvent décrite comme la capitale spirituelle et intellectuelle du Maroc — et ce n'est pas usurpé. Fondée en 789, elle abrite la plus ancienne université du monde encore en activité (la Quaraouiyine, fondée en 859) et la médina la mieux préservée du monde arabe. Se perdre dans ses ruelles, c'est voyager neuf siècles en arrière sans prendre l'avion.
Ce guide vous donne les clés concrètes pour visiter Fès intelligemment : quoi voir, dans quel ordre, combien payer, et comment éviter les pièges les plus courants.
La médina de Fès el-Bali — patrimoine UNESCO et labyrinthe vivant
Fès el-Bali est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981. Elle concentre plus de 9 000 ruelles sur une superficie d'environ 3 km², sans qu'une seule voiture puisse y circuler. La principale artère commerciale, Talaa Kebira, traverse la médina du nord au sud et sert de fil d'Ariane pour s'orienter.
Ce qu'il faut savoir avant d'entrer :
- ▸ La médina est divisée en deux grandes parties : les quartiers des Andalous (est) et des Kairaouanis (ouest), séparés par l'oued Fès
- ▸ Repérez la mosquée Quaraouiyine et la tannerie Chouara comme jalons principaux
- ▸ Une application hors-ligne comme Maps.me ou le téléchargement Google Maps en mode hors-ligne est indispensable
- ▸ Se perdre est inévitable et fait partie de l'expérience — les ruelles débouchent toujours quelque part
Les incontournables de Fès el-Bali :
- ▸ Bab Bou Jeloud : la porte d'entrée principale, ornée de zelliges verts côté médina et bleus côté jardin. C'est le point de départ logique de toute visite
- ▸ Rue Talaa Kebira : l'artère principale qui descend vers la mosquée Quaraouiyine, bordée d'échoppes de babouches, d'épices et de pâtisseries
- ▸ Fontaine Nejjarine et fondouk Nejjarine : une des plus belles places de la médina, avec son musée du bois (20 DH d'entrée, vaut le détour pour la terrasse)
- ▸ Mosquée Quaraouiyine : fondée en 859, non accessible aux non-musulmans, mais visible depuis les portes — l'architecture extérieure suffit à impressionner
Prévoyez une journée complète pour explorer à votre rythme, en partant tôt le matin (avant 9h) pour éviter la chaleur et la foule.
Les tanneries Chouara — l'image la plus emblématique de Fès
Les tanneries de Chouara (ou Chouwara) sont le site le plus photographié de Fès et l'une des images les plus reconnaissables du Maroc. Des centaines de cuves circulaires remplies de colorants naturels — ocre (grenade), rouge (coquelicot), jaune (safran), noir (antimoine) — sont disposées en nid d'abeilles sur plusieurs niveaux. Des dizaines d'hommes y travaillent les pieds nus dans des mélanges d'urine de pigeon, de chaux et de teintures végétales.
Comment visiter les tanneries :
La vue la plus célèbre se contemple depuis les terrasses des maroquineries qui surplombent les cuves. L'accès est théoriquement gratuit si vous entrez dans une boutique — les vendeurs vous offriront un bouquet de menthe pour atténuer l'odeur (assez forte) et vous laisseront accéder à la terrasse. Pas d'obligation d'achat, mais la pression est réelle. Si vous achetez, un sac en cuir véritable coûte 300-600 DH, une paire de babouches 100-200 DH.
Meilleure heure pour la visite :
- ▸ Le matin entre 9h et 11h : les cuves sont les plus actives, les couleurs sont saturées, la lumière est belle
- ▸ Évitez l'après-midi : l'activité ralentit et le soleil de face rend la photographie difficile
Accès : Les tanneries sont situées dans le quartier des teinturiers, à environ 15 minutes à pied de Bab Bou Jeloud en suivant Talaa Kebira vers le bas puis en bifurquant vers la rue Chouara.
Les médersas historiques — chefs-d'œuvre de l'architecture mérinide
Fès possède plusieurs médersas (écoles coraniques médiévales) d'une beauté architecturale saisissante. Deux sont absolument incontournables.
Medersa Bou Inania (XIVe siècle)
C'est la plus grande et la plus spectaculaire des médersas de Fès. Construite entre 1350 et 1357 sous le sultan Abou Inan Faris, elle est remarquable pour la richesse de ses ornements : zelliges (mosaïques de céramique) au sol, stucs ajourés et bois de cèdre sculpté à la main sur les murs, coursives à arcades qui encadrent une cour centrale avec bassin. C'est une des rares médersas encore utilisées comme mosquée.
- ▸ Entrée : 70 DH
- ▸ Horaires : 9h-18h, fermée le vendredi matin pour la prière
- ▸ Emplacement : Talaa Kebira, facile à trouver près de Bab Bou Jeloud
Medersa Al-Attarine (XIVe siècle)
Légèrement plus petite que Bou Inania mais considérée comme la plus raffinée par les spécialistes de l'art islamique. Son nom vient du souk des épiciers (attarine) qui la jouxte. La cour intérieure, entièrement revêtue de zelliges aux motifs géométriques complexes jusqu'à hauteur d'homme, est un exemple parfait du style mérinide.
- ▸ Entrée : 70 DH
- ▸ Emplacement : à deux pas de la mosquée Quaraouiyine, dans le souk des épices
Conseil : achetez un billet combiné Bou Inania + Al-Attarine si proposé, et consacrez au moins 45 minutes dans chaque medersa pour apprécier les détails à votre rythme.
La gastronomie fassie — la cuisine la plus raffinée du Maroc
Fès est unanimement reconnue comme la capitale gastronomique du Maroc. Ses recettes, héritées des cuisiniers andalous arrivés au IXe siècle, combinent des influences arabes, berbères et persanes pour produire une cuisine d'une complexité unique.
Les plats à ne pas manquer :
- ▸ Pastilla : le plat emblématique de Fès. Une tourte feuilletée à base de pigeonneaux (ou poulet), d'amandes, d'œufs brouillés aux herbes, et de cannelle — à la fois salée et sucrée. Comptez 80-150 DH dans un restaurant moyen, 200-350 DH dans un établissement gastronomique.
- ▸ Rfissa : poulet mijouté aux lentilles et au fenugrec, servi sur un lit de msemen (crêpe feuilletée marocaine). Plat de fête fassie par excellence, difficile à trouver dans les restaurants mais proposé dans certains riads.
- ▸ Mechoui : agneau entier cuit lentement au four à bois pendant des heures jusqu'à ce que la chair se détache à la main. Les meilleurs se trouvent dans la médina, vendus au poids (70-100 DH/100g).
- ▸ Harira : soupe épaisse aux tomates, pois chiches et vermicelles. Le repas du pauvre et du roi, parfaite en entrée (10-20 DH).
Où manger à Fès :
- ▸ Restaurant Dar Roumana (16 rue Roumane) : cuisine gastronomique fassie dans un riad du XVIe siècle, menu dégustation ~350-500 DH, réservation indispensable
- ▸ Restaurant Zeitoun (Talaa Kebira) : rapport qualité-prix excellent, tajines à 60-80 DH, terrasse avec vue sur la médina
- ▸ Café Clock (7 derb el-Magana) : lieu de vie créatif avec cuisine fusion et excellent brunch, burgers de chameau à 80 DH — idéal pour une pause entre deux visites
- ▸ Méchoui de la médina : cherchez les fours à mechoui dans les ruelles autour de Rcif pour manger debout comme les locaux
Excursions depuis Fès — 4 destinations à la journée
La position centrale de Fès dans le nord du Maroc en fait une excellente base pour rayonner.
Meknès (1h de route, 70 km)
Ancienne capitale impériale du sultan Moulay Ismaïl, Meknès est souvent surnommée « le Versailles marocain ». Ne manquez pas : la place el-Hedim (le Jemaa el-Fna meknassi), la porte Bab Mansour (une des plus belles du Maroc), les greniers et écuries royaux (Heri es-Souani), et le mausolée de Moulay Ismaïl. Transport : bus CTM (30 DH, 1h) ou grand taxi collectif (25-35 DH).
Volubilis (50 km de Meknès, 2h de Fès)
Site archéologique romain classé UNESCO, Volubilis est la cité antique la mieux préservée du Maroc. Ses mosaïques in situ datant du IIe siècle sont exceptionnelles — elles représentent des scènes mythologiques, des portraits de Bacchus, des animaux de la faune africaine. Comptez 70 DH d'entrée. Associez avec Meknès dans la même journée : départ tôt de Fès, Volubilis le matin, Meknès l'après-midi.
Ifrane (80 km de Fès)
Surnommée « la petite Suisse marocaine », Ifrane est une ville d'altitude (1 650 m) aux maisons à toits pointus rouges construite par les Français dans les années 1930. Idéale en été pour fuir la chaleur de la plaine (15-22°C en juillet), ou en hiver pour la neige (station de ski Michlifen à 20 km). Ambiance totalement différente du reste du Maroc.
Moyen Atlas et cèdres d'Azrou (95 km de Fès)
À une heure et demie de Fès, la forêt de cèdres d'Azrou abrite une colonie de singes magots en liberté qui viennent manger dans la main. Le paysage change radicalement : forêts denses, torrents, air frais. Idéal pour une demi-journée de nature après l'intensité sensorielle de la médina.
